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Mar 24, 2024

Trovare speranza nel potere oscuro dei funghi

I funghi possono farsi carico del disordine e della spazzatura, dei rifiuti e degli abbandonati, scomporli tutti e trasformare le tossine in vita. Joanna Steinhardt è un'antropologa, scrittrice ed editrice. Nell'autunno del 2007,

I funghi possono farsi carico del disordine e della spazzatura, dei rifiuti e degli abbandonati, scomporli tutti e trasformare le tossine in vita.

Joanna Steinhardt è un'antropologa, scrittrice ed editrice.

Nell'autunno del 2007, una nave portacontainer chiamata Cosco Busan stava lasciando il porto di Oakland, dopo aver appena fatto rifornimento, quando colpì lateralmente una delle torri del Bay Bridge, forando il serbatoio del carburante della nave. All'interno c'era il carburante per bunker, un olio pesante riutilizzato per le navi marine dai resti della produzione di petrolio. Il carburante bunker è così denso da avere la consistenza del catrame.

Quella mattina, oltre 53.000 galloni di carburante si sono riversati nella baia di San Francisco. Si diffuse rapidamente: a nord-est fino a Richmond, alle spiagge di San Francisco, alle coste frastagliate dei Marin Headlands e poi verso il Pacifico e su e giù per la costa. In un’area urbana nota per la sua bellezza naturale, oltre 50 spiagge pubbliche in più contee furono presto chiuse. Il petrolio ha ucciso migliaia di uccelli costieri, danneggiato le popolazioni ittiche e contaminato i molluschi. Ha deragliato la pesca locale per anni.

A San Francisco, una donna di nome Lisa Gaultier si stava preparando per un disastro come questo. Lisa è la fondatrice di un'organizzazione no-profit chiamata Matter of Trust che promuove una vita sostenibile attraverso il riciclaggio, il riutilizzo e il riutilizzo delle eccedenze. Dall'inizio degli anni 2000, aveva collaborato con un parrucchiere in pensione dell'Alabama di nome Phil McCrory che aveva inventato una tecnica insolita per estrarre l'olio dall'acqua utilizzando i capelli scartati. Tecnicamente i capelli assorbono l'olio, attirandolo in superficie come una calamita. (Ecco perché i nostri capelli diventano grassi se non li laviamo.) Matter of Trust ha iniziato a raccogliere i peli scartati dai saloni e dai toelettatori e a infeltrirli a macchina in grandi stuoie che sono state conservate in un magazzino vicino alla sede dell'organizzazione no-profit a San Francesco. Dopo la fuoriuscita, la gente si è presentata spontaneamente in spiaggia per aiutare a pulire, e Lisa era lì con i tappetini per i capelli.

Paul Stamets, un uomo d'affari di successo, autore e portavoce del mondo in espansione della micologia fai-da-te, si trovava in città solo pochi giorni dopo la fuoriuscita per dirigere il Green Festival, una fiera per "una vita sostenibile e verde". Stamets ha promosso tecniche relativamente accessibili per ripulire l’ambiente utilizzando i funghi, comprese le fuoriuscite di petrolio. Lisa aveva sentito parlare del lavoro di Stamets ed era già entrata in contatto con lui “per il nostro progetto sui capelli”. Lisa lo chiamò dalla spiaggia dove, ha ricordato, "c'erano 80 surfisti là fuori che usavano i nostri tappetini per capelli, cercando di ripulire l'olio che si depositava sulla riva". Stamets le disse che se avesse trovato un posto dove mettere i capelli grassi, avrebbe donato micelio per un valore di 10.000 dollari.

Con il passare dei giorni, una serie di enti governativi si sono trasferiti qui, dalla Guardia Costiera al Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, oltre alle società private incaricate di ripulire la fuoriuscita, tutte in lizza per i fondi. Nel frattempo, le forze dell'ordine e gli avvocati hanno avviato le indagini sulle cause della fuoriuscita.

Dopo una raffica di telefonate ai funzionari comunali e statali, Lisa ha ottenuto il permesso di mettere quella che ha definito una "montagna" di capelli e olio accanto a un impianto di compostaggio al Presidio Park. Ma poi i tappetini imbevuti di olio furono sequestrati dalle autorità: l’olio costituiva la prova in un’indagine penale. (Alla fine, la compagnia di navigazione pagò 10 milioni di dollari tra multe e risarcimenti e il capitano fu mandato in una prigione federale per 10 mesi.)

Imperterrita, Lisa ha trovato una compagnia di spedizioni locale che le avrebbe fornito del carburante fresco, che un equipaggio di volontari ha mescolato con olio per motori usato e poi assorbito in nuovi tappetini di pelo. Stamets ha trasportato da Washington i blocchi di micelio promessi; diverse altre centinaia sono state donate da Far West Fungi, una fattoria di funghi locale. Circa 30 volontari lo hanno disposto a strati in stile lasagna: paglia (un comune substrato di funghi), blocchi di micelio, stuoie di pelo imbevute di olio. Le foto della pila mostrano un tumulo di circa 30 piedi per 12 piedi.